惜古司的大门在轰然巨响中倾倒，碎木飞溅，尘土弥漫。逆着晨曦涌入的，是一队队身着玄甲的内廷卫，他们的步伐整齐划一，刀光剑影映着冷冽的光，仿佛从深处走出的恶鬼。为首的将领，面沉如水，眼神锐利如鹰，直直地锁定住了站在院中的倪琳琳。
“惜古司掌事苏琳琅何在？内务府奉旨搜捕逆贼，凡有阻挠，格勿论！”
冰冷的声音在院中回荡，震得人耳膜生疼。陈才人吓得面无人色，手中的裹尸布团掉落在地，发出轻微的闷响。景妃下意识地向前一步，却又被那股气得后退。刘公公则哆嗦着躲到墙角，脸色惨白。
唯有倪琳琳，站在原地，纹丝不动。她的目光先是扫过严子笙，后者已然心领神会，抱着那张地宫图和竹简，转身冲向东厢房——那是他们秘密工作、储存重要文物的“还真堂”，也是最适合隐藏的地点。
“放肆！”倪琳琳厉声喝道，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了内廷卫的喧嚣，“光天化之下，内廷卫竟敢擅闯陛下亲赐的惜古司！你们可知，惜古司是何等重地？每一片竹简，每一卷丝帛，皆是先人遗物，国之瑰宝！若有丝毫损毁，你们担待得起吗？！”
她这话并非虚张声势。惜古司是皇帝亲设，直属内务府，虽然品级不高，但其象征意义非凡。内廷卫奉旨搜查，却未言明搜查对象和罪名，这本身就存在漏洞。
那将领眉头一皱，显然也没料到倪琳琳在这种境地还能如此强势。他当然知道惜古司的特殊性，他接到的命令模糊，只说是“搜捕逆贼”，并未明确指出“惜古司掌事”就是逆贼。贸然动粗，若毁了什么皇帝珍视的物件，后追究起来，他也吃不了兜着走。
“苏掌事，我等奉命行事，不得有违！”将领沉声道，“我等只是奉旨搜查逆贼，并非针对惜古司。还请苏掌事配合，让开道路，容我等入内查验！”
“查验？如何查验？”倪琳琳冷笑一声，“我惜古司所藏，皆是千年古物，对光照、湿度、温度、尘埃皆有严苛要求。你们身着甲胄，手持兵刃，大步流星闯入，造成的震动和空气扰动，足以让脆弱的竹简化为齑粉！若真有逆贼，我惜古司自会将其交出。但在此之前，谁敢踏入还真堂一步，休怪本掌事不客气！”
她挡在还真堂的门口，身姿虽然单薄，却如同一座不可逾越的高山。她知道，她必须为严子笙争取时间。
“苏掌事这是要抗旨不遵吗？！”将领的脸色彻底阴沉下来，他身后的内廷卫已经举起了手中的刀。
“抗旨？”倪琳琳笑了，笑容里充满了不屑和讥讽，“我的圣旨在殿上被陛下亲口宣读，赐我惜古司掌事之职，专司古物修复。你们的‘圣旨’是什么？只言片语的口谕？谁知道是不是贤妃娘娘的私人指令？！若是，她能以金丝蜜茶毁画构陷，焉知不会再以口谕之名，毁我惜古司之基，将我们这些为陛下忠心耿耿的匠人，悉数抹？！”
她的话，犹如一记重磅炸弹，直接揭开了贤妃的遮羞布，也点出了内廷卫可能被利用的危险。那将领的眼中闪过一丝犹豫。他当然知道宫里这些弯弯绕绕，若真卷入后宫争斗，死都不知道怎么死的。
“你胡说八道！”一名内廷卫小校忍不住驳斥。
“胡说？那好啊！”倪琳琳猛地拔高了声音，震得殿宇回响，“你们不是说有逆贼吗？来啊！惜古司就在这里，我倪琳琳也就在这里！你们若能拿出确凿的逆贼证据，我苏琳琅以项上人头担保，绝不反抗！否则，若惜古司被你们毁了分毫，我定将禀明圣上，让你们尝尝欺君罔上、毁坏国之重器的滋味！”
她摆出了一副“鱼死网破”的架势，反而让对方投鼠忌器。将领脸色变幻不定，他接到的是搜捕“逆贼”，而非直接逮捕苏琳琅。苏琳琅如今是六品宫官，又深得皇帝信任，若真出了差错，他吃罪不起。
“来人！将这逆贼给我拿下！”就在僵持之际，一个尖锐刺耳的声音突然从内廷卫后方传来。贤妃身边的贴身大宫女春信，在几名身强力壮的婆子簇拥下，缓缓从门外走进。她披着一件厚厚的斗篷，遮住了面容，但那双露在外面的眼睛里，却闪烁着恶毒的光芒。
“你们还愣着做什么？！陛下的口谕，是搜查整个惜古司！这苏琳琅口出狂言，公然侮辱贤妃娘娘，煽动是非，早已是罪不可赦！拿下！即刻押入慎刑司！”
春信的出现，彻底打破了僵局。她带来了贤妃的意志，那是比模糊口谕更直接的命令。内廷卫将领虽然犹豫，却不敢违抗贤妃的贴身宫女。他知道，贤妃的母族势力庞大，即便是他，也无法轻易得罪。
“上！”将领一挥手，几名内廷卫立刻冲向倪琳琳。
“景姐姐，陈姐姐！”倪琳琳猛地一跺脚，声音里充满了急切，“鸣警示钟！”
警示钟，乃是惜古司遇险的最高警报。声音一旦传出，足以惊动整个皇宫。
景妃和陈才人早已被吓得六神无主，但听到倪琳琳的命令，仿佛被注入了一股力量。景妃猛地冲向院子角落的警示钟，那是用上好的青铜铸就，足有一人高。陈才人则死死地抱住了她刚才扔下的竹简和地图包裹，冲向还真堂。
“放箭！拦住她！”春信厉声尖叫。她知道，一旦警示钟响起，事情就彻底闹大了。
然而，内廷卫的弓箭手刚刚抬手，倪琳琳已然动了。她没有冲向内廷卫，而是猛地扑向院中那棵半人高的、被刘公公精心照料的凤仙花丛，然后以迅雷不及掩耳之势，将花丛连土带，整个掀起！
“轰隆！”
花丛下，赫然露出一个被伪装成假山石的、黑漆漆的地下入口！
这是倪琳琳和刘公公早有预谋的后手！刘公公在清理院子时，无意中发现了这处被废弃的古井，倪琳琳立刻想到将其改造为地下密道。
“刘公公！！”倪琳琳一声大吼。
刘公公猛地清醒过来，他以一种与他年龄极不相符的敏捷，冲向那个入口，从怀中摸出一把小巧的、平时用来除草的铁锹，对着入口旁的一块青石猛地敲击！
“咣！咣！咣！”
三声急促而有节奏的敲击声，是他们提前约定的暗号。
还真堂内，严子笙正在疯狂地用小刀在丝帛地图背面刻画着。他将倪琳琳让他刻的那句“天有二，国生间隙，太祖忧……”重复刻了三遍，又将“影王入地宫，立石为盟”也刻了上去。他的手抖得厉害，汗水模糊了视线，但他不敢停。
当他听到刘公公的敲击声，他知道，留给他们的时间，不多了。
“严编修！”倪琳琳的声音从外面传来，带着穿透一切的急切，“刻好了吗？！刻好了就下来！从密道走！”
严子笙猛地起身，将刻好的丝帛地图小心翼翼地塞入自己怀中，又将那片刻着“影王入地宫”的竹简，用一块破布层层包裹，也塞进里衣。其他的竹简，他只能将其分批扔进还真堂里几处隐蔽的夹层和水缸中。他知道，能保住多少是多少。
内廷卫已经冲到了倪琳琳面前。倪琳琳没有闪躲，而是猛地抽出袖中藏着的一只小瓷瓶，对着当头冲来的几人，猛地掷出！
瓷瓶在半空炸开，一股带着强烈性气味的白色粉末瞬间弥漫开来。
“啊！我的眼睛！”“什么东西！”
内廷卫们惨叫着捂住眼睛，有的甚至直接倒在地上翻滚。这是倪琳琳用辣椒、花椒混合石灰粉和草木灰制作的“防狼粉”，其性足以让人短时间内失去视力。
趁着混乱，倪琳琳猛地扑向景妃，一把将她推向密道入口：“快下去！”
景妃被她推得一个趔趄，身体却本能地向下栽去。
春信见状，眼中闪过一丝狠厉，她知道，一旦这些人进入密道，再想抓到他们，难如登天。她猛地抽出一把软剑，直接朝着陈才人冲去！陈才人手里的竹简和地图包裹，才是她此行的真正目的！
“掌事，我掩护你！”刘公公怒吼一声，他不知从哪里摸出一袋平时积攒的石灰，对着春信的方向猛地撒去！
石灰粉飞扬，春信挥剑一挡，却也被迷了眼。然而，她到底是宫中经验丰富的老人，即便视线受阻，也凭着本能，一剑刺向了陈才人！
“小心！”倪琳琳惊呼。
陈才人躲闪不及，肩头被划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣服。她手中的包裹却死死地抱紧，没有松开。
“别管我！快走！”陈才人忍着剧痛，冲倪琳琳大喊。
“陈姐姐！”倪琳琳睚眦欲裂，她不能抛下任何人！她猛地冲上前，却被一名内廷卫死死抱住。
就在这千钧一发之际，院门口再次传来一声巨响！
那是警示钟！景妃终究是敲响了它！
“当！当！当！”
铜钟沉闷而悠长的鸣响，瞬间传遍了整个皇宫。所有人都停下了动作，抬头看向警示钟的方向，眼中充满了震惊与疑惑。警示钟，通常只有皇宫遭到大规模袭击时才会敲响。
“有刺客！”内廷卫将领立刻反应过来，大声喊道，“一部分人守住这里，其他人，随我出去查验！”
突如其来的警钟，打乱了贤妃的所有部署。她原本是想悄无声息地将惜古司的人处理掉，再慢慢伪造“谋逆”证据。可警钟一响，此事便无法遮掩，皇帝定会亲自过问。
春信气得牙痒，却也知道不能再耽搁。她一把推开陈才人，厉声喝道：“撤！来方长！”
内廷卫们在将领的带领下，冲出惜古司，留下几人死守。
倪琳琳趁机挣脱，冲到陈才人身边，检查她的伤势。“陈姐姐，你怎么样？！”
“死不了……”陈才人脸色煞白，却对着手中的包裹露出一个劫后余生的笑，“都……都保住了！”
严子笙也从还真堂冲了出来，他看到满地狼藉，看到陈才人受伤，眼中充满了自责与愤怒。
“走！”倪琳琳猛地拉起陈才人，对着地道入口一指，“刘公公，你带陈姐姐从地道走！陈姐姐受伤了，你一定要保护好她！”
刘公公点头，扶着陈才人，二人艰难地进入了密道。
“掌事，你呢？！”严子笙急道。
倪琳琳猛地从袖中抽出那张刻着字的丝帛地图，递给严子笙，声音带着一种不容置疑的命令：“你拿着它，景姐姐会掩护你，从后门离开！去找魏总管！把这个……交给陛下！”
“不！我不能抛下你！”严子笙死死握住地图，不肯接过。
“这是命令！”倪琳琳的声音陡然提高，“这是我们所有人的命！我的命，不比你的命珍贵！没有你，没有这张图，我们即便今侥幸逃脱，也只是无浮萍！听着，你必须活下去！真相，由你来呈递！”
她眼神中的坚定和决绝，让严子笙无法拒绝。他终于从倪琳琳手中接过地图。
“掌事！你保重！”他猛地转身，冲向景妃所在的院子后门。
倪琳琳看着严子笙和景妃的身影消失在后门，才长长地舒了口气。她知道，贤妃不会就此罢休。她要为他们，争取最后的，也是最关键的时间。
她目光冷冽地看向那几名留下来的内廷卫。他们眼中带着警惕和残忍，一步步向她近。
“你们不是要搜查吗？”倪琳琳嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“来啊！惜古司最宝贵的东西，还在我手里呢！有本事，就来拿啊！”
她猛地转身，冲进了还真堂。
内廷卫们对视一眼，立刻紧随其后。他们不敢动惜古司的藏品，但抓人却是首要任务。
倪琳琳冲入还真堂，却并未躲藏。她冲到那些竹简前，猛地撕下自己的一角衣衫，蘸着刘公公为竹简调配的药剂，以最快的速度，擦拭着那几片最关键的竹简。那是关于“天有二”和“影王入地宫”的铁证！
“你们要搜？来啊！就从这些竹简开始搜起！”她猛地扔出一片竹简，那片竹简在空中划过一道弧线，落在一名内廷卫脚下。
内廷卫下意识地低头看去，却见那竹简上刻着几行古老而神秘的文字。
“她在销毁证据！”春信的声音从门外传来，她带着几名婆子再次闯了进来。她看见倪琳琳的动作，瞬间明白她的意图。
“抓住她！绝不能让她毁掉任何一片竹简！”
内廷卫们不再犹豫，直扑倪琳琳。
倪琳琳看着他们，眼中没有丝毫恐惧。她已经争取了足够的时间。她要让贤妃付出代价，也要让皇宫中的某些人，看到一个他们从未见过的“真相”！
她猛地转身，冲向还真堂最深处的一个书架。书架上，赫然摆放着几盏古老的青铜油灯。她抄起其中一盏，对着冲来的内廷卫，冷冷一笑。
“想要真相？那便……让它燃尽世间污浊，以火为证！”
她手中的油灯猛地掷向书架，灯油四溅。
火光，在惜古司的还真堂内，骤然燃起！
“疯了！她疯了！”春信尖叫。
“快！灭火！护住竹简！”内廷卫将领大吼，他没想到倪琳琳竟然如此玉石俱焚！
然而，火势一旦燃起，便不可阻挡。那书架本就由陈年老木搭建，经年累月浸染了各种药材的芬芳，如今在火光中，竟散发出一种奇异的、带着悲壮气息的焦香。
倪琳琳则趁乱从书架后方的暗门，纵身跳下。
她要用这一把火，告诉贤妃：历史，不是你们想烧就能烧尽的！真相，也不是你们想藏就能藏住的！
而她倪琳琳，今即便葬身火海，也要让这天，彻底亮起来！
火光冲天，浓烟滚滚。警示钟还在持续鸣响，惊动了整个皇宫。无数人向惜古司的方向望去，眼中充满了震惊和猜测。
养心殿内。
萧景琰猛地站起身，他看向窗外那冲天的火光，脸色铁青。
“魏进！”他的声音，带着一种前所未有的愤怒与焦虑，“派人！不惜一切代价！灭火！护住惜古司里的一切！还有……苏琳琅！给朕找到苏琳琅！”
他已经从严子笙那里拿到了那张地图。那上面，刻着“天有二”和“石盟”。
他知道，这把火，烧的不是惜古司，烧的是贤妃的遮天大谎，烧的是……八百年来的天下正统！
而那把火中，埋藏的，或许是那个女人，为他揭示的，最不为人知的真相。
他猛地握紧拳头，眼中寒芒迸射。
“贤妃……！”
这一夜，皇宫注定无眠。