琴音入耳，二人恍如目睹陈穆一众在茫茫草原之上浴血求生，于鲜卑重围中辗转冲。
奏至霸王自刎一段，陈穆五指猛划琴弦，随即收音骤止。
那一刹，众人似见杜茂怀着不甘与期冀，饮恨而终。
而后的全军凯旋、诸将请功、得胜还营三段，则又透出大劫之后重返边关的激荡欢欣。
“咚。”
一曲终了，余韵渐消。
陈穆将古琴收起，取出《归去来辞》谱，沉声吩咐：“将此绕梁琴与琴谱送至蔡府。
就说是因我之故耽搁蔡昭姬年华，特以此赔礼。
两年之后，我必归洛阳，请天子证婚。”
“遵命！”
一名中年将士出列，恭敬接过古琴与曲谱，转身往蔡府行去。
“本以为镇北侯只谙征伐，未料琴艺亦能至此境，闻者共情，纵是当代琴家亦难及也。”
曹双目泛红，自府门外徐步而入。
“议郎曹孟德？”
陈穆眸光一凝，悄然动用识人之术观其虚实。
人物：曹（字孟德）
统率：92（可提升）
武勇：71
智略：92
政才：96
忠诚：0
蔡府，凉亭。
蔡琰眸光流转，注视着案上那张古琴，“这便是方才镇北侯所奏之琴？它可有名字？”
“名为绕梁。”
将士肃容答道。
蔡邕面露惊疑，“这怎可能？绕梁琴早已被楚庄王以铁如意击毁！”
“叮——”
蔡琰轻拨一弦，清音袅袅而起，盘旋亭梁之间，良久不绝。
绕梁琴名传千古，正是因其余音绕梁、绵延难止，千载以来唯此一器。
“确是绕梁。”
蔡琰心绪起伏，自腰间解下一枚双凤玉佩递予父亲，“将军，此琴我收下了。
请将此玉佩转交镇北侯，权当昭姬回赠之礼。”
亲兵双手接过玉佩，大步流星地离开了蔡府。
蔡邕眉头紧蹙，声音里透出急切：“昭姬，那玉佩乃我与你母亲当年的定情之物啊！”
“女儿知道。”
蔡琰指尖轻抚琴弦，目光温柔地落在琴身上。
蔡邕长叹一声，语气复杂：“你若真认定了他，为父心里这块石头也算落了地。”
蔡琰将《归来去辞》琴谱仔细收起，抱起古琴转身步出凉亭，轻声低语：“天子亲自做媒，昭姬安能违背？这终究是父母之命、媒妁之言。”
“唉……”
蔡邕摇了摇头，步履缓慢地消失在庭园深处。
同个时分。
镇北侯府，演武场上。
曹朝陈穆郑重行礼：“拜见镇北侯。”
陈穆微微点头：“曹议郎到来，本侯未曾相迎，倒是失礼了。”
“岂敢。”
曹连忙摆手，感慨道：“曹某偶然经过，被琴音所引。
曲声中既有战场的苍凉悲壮，其后虽透出胜意，却仍掩不住伐与困绝之气……实难想象，当诸君是如何在绝境中坚持下来的。”
陈穆扯了扯嘴角，淡声道：“或许，凭的是一腔恨意。”
“恨意？”
曹神色一震，想起当年远征主力溃败、先锋孤悬草原两千里，遭胡骑围剿却无援兵的旧事——这恨，恐怕不只对着胡人，更对着朝中蠹虫吧！
见曹面色变换，陈穆直接问道：“孟德今过来，应不只为听曲吧？”
“特来请教曲名。”
曹压下心头翻涌，坦言道。
陈穆双目微眯：“此曲名为《十面埋伏》。
本侯昔年受困草原，四面皆敌，唯有自救。
这曲子，便是依那段时所作。”
“十面埋伏……”
曹深吸一口气。
联想曲中意境，再思及陈穆曾率数百士卒在草原苦战数年，岂不正是十面埋伏、九死一生？
“文远，备酒。”
陈穆朝张辽吩咐一句，随即在演武场原地坐下，邀曹对饮。
曹亦不拘束，掀衣而坐。
不多时，张辽带人设好席案，默然退下。
两人皆是明白人，只一杯接一杯地饮着浊酒，久久未发一言。
直至一坛酒尽，曹才起身，面庞微红：
“镇北侯，曹某敬你是护国的猛士，却亦忧你北伐功成之势。
但——仍愿你此去关山万里，扬我汉室威仪，一路顺遂。”
“不送。”
陈穆起身，目送曹踉跄出府。
吕布走近，疑惑道：“主公，此人言语矛盾，既贺又忧，莫非是朝中奸臣？”
“奸臣？”
陈穆失笑，“何以如此认为？”
吕布认真道：“主公以礼相待，他竟担忧我军北伐大胜，岂非不愿见我朝开疆雪耻？”
“哈，你多心了。”
陈穆摇头，“他忧的是我等在北疆坐大，效仿春秋诸侯割据称王。
史上此类事不少，他算不上奸佞，倒是个忧国之士。”
吕布挠头：“那……他是好人？”
“好人？”
陈穆负手望向府门方向，缓缓道，“治世能臣，乱世枭雄。
这‘好人’二字，怕是安不到他头上。”
“末将明白了。”
吕布似懂非懂地应声。
“去歇着吧。”
陈穆拍了拍他的肩，转身回房。
他心中了然：曹此来，实为试探他有无反心。
可惜啊孟德，你怕我封公称侯，这一世——我却偏要做那挟天子令诸侯之人。
次黎明。
陈穆率吕布、张辽及五百先锋军直向并州出发。
朝初升时，有访客至镇北侯府，却只见宅院空空，人影已杳。
皇宫，上书房内。
张让快步走入，躬身禀报：“陛下，镇北侯离京了。”
刘宏将案头那份染血的战报收起，面无表情道：“封存镇北侯府，每遣人打扫。
两年之内，他必会回来迎娶汉阳郡主。”
“谨遵陛下旨意。”
赵忠面色迟疑，低声道：“陛下是否太过厚待陈穆？只怕朝中公卿……”
“他们若有本事斩檀石槐、柯比能，雪洗当年之耻，朕同样重赏！”
刘宏冷冷打断，“一群无功却贪得无厌之辈，只会搬弄唇舌。
这天下是朕的，朕想赏便赏，想收便收。”
他转头下令：“拟诏，擢袁隗为太傅，教习辩儿、协儿；何进任大将军，总领司隶兵马。”
“是。”
张让躬身应命。
刘宏目光忽如寒冰，射向赵忠：“你任中常侍以来，朕未曾亏待。
若让朕查知当年远征败绩与你有关……你自己明白下场。”
“陛下恕罪！奴才万万不敢！”
赵忠扑跪于地，连连叩首。
“退下。”
刘宏不再看他，声音漠然。
“奴才告退……”
赵忠颤巍巍退出书房，后背已浸透冷汗。
司隶地区同并州地界相连。
洛阳所处的河南尹位于司隶核心，堪称大汉十三州的心脏地带。
陈穆带领军队用了三天时间穿越河南尹，踏入河内辖区，经过两休整后，再次向北进入并州方向。
并州境内局势动荡、治理紊乱，甚至连守卫边疆关隘的兵力都所剩无几，此时欲出关征讨外部部族，几乎是难以实现的目标。
更何况，次年便将爆发黄巾起事，
朝廷官军屡战屡败之时，刘宏必定会调遣他离开并州，参与平定乱事。
十天过去。
陈穆领兵抵达上党，同时命令吕布带领两百兵士赶赴五原，对当地王氏一族实施抄家灭族之惩。
要想在并州推动发展，固然可凭借战币从系统商城中换取粮草物资，但这终非持久之策。
真正要夯实内政基，仍须从提升平民自身生计入手。
并州那些 官吏、地方豪强，必须彻底清除。
身为后世之人，陈穆对治理内政具备独特见解，足以令当世百姓信服拥戴。
他将发起一场战争，一场属于平民的战争。
只要能争取百姓支持，并州的豪强士绅、无能庸官便不堪一击，在 的浪中，纵是看似坚固的壁垒也将被冲破！
时值九月中旬。
陈穆进入雁门郡阴馆城，
此处也是当前并州的州府所在地。
东汉末年，刺史一职早已权责空虚，各地太守掌握实权，刺史仅保留监察之能。
阴馆城门之外。
前任刺史张懿心怀不安，带着刺史府属官及并州九郡太守，将陈穆一行人接进城中。
如今，身为并州州府的阴馆景象萧条，百姓存留不及十一，吃不饱、穿不暖，还要面对乌桓与南匈奴的抢掠，可谓艰辛至极。
陈穆侧身看向张懿，肃然问道：“并州现余多少百姓？”
“上党约十二万，太原二十万，上郡两万，西河两万，五原一万五千，云中一万，定襄八千，雁门九万，朔方五千，总计四十八万余人！”
张懿恭谨回答。
“嗒。”
陈穆驻足，质问道：“太原民众达二十万，你为何将州府设于雁门？”
张懿态度坦然，答道：“因雁门乃并州门户、大汉边防要害，张懿虽才能平庸，但愿与并州百姓同生死、共存亡！”
“王智是何人？”
陈穆目光凌厉，扫视张懿身后一众官员。
旋即，一位身材清瘦、蓄着山羊胡须的中年男子从张懿身后走出，沉声应道：“我便是王智，不知镇北侯有何事询问？”
陈穆眼中掠过一丝厉色，冷声道：“张辽，将他拿下审问，查清当年出征后的种种情形！”
“遵命！”
张辽扬手示意，两名先锋兵士握刀上前，当即制住王智。
王智面色涨红，怒喊道：“陈穆，你意欲何为？”
“镇北侯！”
其余八郡太守霎时脸色惨白。
九郡太守本是前来迎接陈穆这位镇北侯，未料陈穆突然对王智发难，令他们措手不及！
“九郡太守暂留阴馆，待本侯审查后，无辜者自会释放；若是怠职害民之徒，本侯绝不容情！张懿暂且留任并州，本侯自会修书上奏朝廷。”
陈穆寒声宣布。
“遵命。”
张懿与一众面色难看的太守齐声应诺。
乱世须用严法。