下定决心后，杨不凡开始了紧张的准备工作。
他挑选出三条鳞片完整、活力最足的乌鳞棒和十数只最肥硕的青虾——这些是秘密渔获中的精品，应该能卖个好价钱。他用湿的水草将它们仔细包裹好，既能保鲜，又能掩盖气味，然后放进一个破旧的背篓最底层，上面盖上一些草和几普通的柴火做伪装。
天还未亮，残月孤悬，寒星点点，整个杨家村还沉浸在睡梦之中。杨不凡已经悄悄起身。他最后检查了一遍背篓，摸了摸怀里那仅有的、之前捡到的一枚不知道什么时候遗落、已经磨得光滑的铜钱（这是他全部的本钱，或许能用来问路或者应急），又看了一眼在草铺上蜷缩着熟睡的弟妹，尤其是杨丫，即使在睡梦中，小眉头也微微蹙着，似乎还在担心。
他深吸了一口凛冽的空气，毅然转身，轻轻推开篱笆门，融入了黎明前的黑暗中。
通往青牛镇的路，是十几里崎岖难行的山路。路面坑洼不平，布满碎石，两旁是黑黢黢的树林，偶尔传来不知名野物的窸窣声或夜枭的啼叫，在寂静的清晨显得格外瘆人。
杨不凡紧了紧身上单薄的衣衫，将背篓背得更稳些，拄着木棍，深一脚浅一脚地前行。寒冷、黑暗、孤独以及对未知的恐惧，如同无形的鬼魅，一路跟随着他。他的体力依旧不佳，走了不到一半路程，就已经气喘吁吁，额头冒出了虚汗，不得不停下来歇息片刻。
他不敢久留，生怕错过了镇上的早市，也怕在这荒郊野岭遇到危险。
当天边泛起鱼肚白，晨曦驱散了些许黑暗时，他终于看到了远处地平线上出现的、一片连绵的灰色轮廓——青牛镇到了。
走近镇子，一种与杨家村截然不同的气息扑面而来。虽然依旧破旧，但规模大了何止十倍。歪歪扭扭、高低不平的土坯房和茅草屋簇拥在一起，形成了纵横交错的狭窄街道。脚下是勉强铺就的、凹凸不平的青石板路，两旁开始出现挂着幌子的店铺：铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，杂货铺的伙计正在卸下门板，空气中混杂着牲畜粪便、食物、木材和一种……属于人多聚集后特有的复杂气味。
行人渐渐多了起来。挑着担子的农夫，推着独轮车的小贩，挎着篮子买卖的妇人……他们的穿着虽然大多也打着补丁，但明显比杨家村的村民要整齐一些，脸色也不那么菜黄。偶尔还能看到穿着净长衫、像是账房先生模样的人，或者腰间佩着短刀、神色精悍的巡逻乡勇。
杨不凡走在人群中，感觉自己格格不入。他瘦弱的身材、破旧肮脏的衣衫、以及那明显带着怯生和警惕的眼神，都让他像一个误入异域的孤鸟。他下意识地低下头，将背篓往身后藏了藏，尽量不引起任何人的注意。
他按照之前打听的，沿着主街走了一段，找到了镇尾一片相对空旷、多是流动小贩聚集的区域。这里没有固定的摊位，很多人就是随便找个角落，将货物摆在地上售卖。
他学着别人的样子，在一个不起眼的、靠近墙的角落蹲了下来。他将背篓放在身前，掀开草，露出那用湿草包裹的鱼虾，却不敢像其他小贩那样吆喝。他只是低着头，用眼角的余光小心翼翼地观察着来往的行人，心脏因为紧张而砰砰直跳。
他的鱼能卖掉吗？会有人来问吗？价格该怎么说？会不会遇到地痞流氓来找麻烦？
未知的忐忑，取代了赶路的疲惫，充斥着他的内心。