李记铁匠铺在城北小巷深处，还没走近就听见“叮叮当当”的打铁声，空气里弥漫着煤炭和金属灼烧的焦糊味。
陆宸下马时，铺子里正有个赤膊汉子抡着大锤砸一块通红的铁坯，火星四溅。汉子四十来岁，一身腱子肉，左脸颊有道烫伤的疤——典型的匠人面相。
“客官打点什么？”汉子头也不抬地问。
“官府查案。”陆宸亮出腰牌。
锤声戛然而止。汉子抬起头，擦了把汗：“官爷，小的李铁锤，是这铺子的掌柜。不知……”
陆宸拿出用布包着的刀柄残片，打开放在铁砧上：“认识这个吗？”
李铁锤凑近细看，脸色渐渐变了。
“这是……三个月前打的那批剔骨刀？”他拿起残片，翻来覆去地看，“这‘李记’的戳子是我亲手敲的，错不了。可这刀怎么……”
“刀的主人是张屠户。”陆宸盯着他的眼睛，“三天前张屠户死了，这把刀出现在他家的灶膛里，烧得只剩这点。”
李铁锤手一抖，残片差点掉地上：“官、官爷，这刀确实是我打的，但我不知道怎么回事啊！我就是个打铁的，客人定做什么我就打什么……”
“账本。”陆宸言简意赅。
李铁锤不敢怠慢，从里屋抱出本油腻腻的册子。陆宸翻开，找到三个月前的记录——
“三月十七，张屠户定剔骨刀一把，长七寸，宽一寸半，百炼钢，付定金五十文。”
“只有这一把？”陆宸问。
“就一把。”李铁锤点头，“张屠户是老主顾，每年都来打新刀。不过这次有点奇怪……”
“怎么奇怪？”
“他特意交代，要在刀柄上刻个记号。”李铁锤回忆道，“我问刻什么，他说刻个……刻个‘寿’字。”
寿？
陆宸和苏婉清对视一眼。屠户的剔骨刀上刻“寿”字？这就像刽子手的鬼头刀上刻“福”一样，透着诡异。
“刻了吗？”
“刻了，在刀柄另一侧。”李铁锤比划着，“很小，不仔细看看不出来。”
陆宸重新拿起残片，用指甲刮掉表面的焦黑。果然，在“李记”戳子对面，隐约能看出一个“壽”字的轮廓。
“他还说了什么？”
“没了，打好刀他就拿走了，付了尾款。”李铁锤忽然想起什么，“对了，拿刀那天，他好像心情不错，还多给了十文钱，说是喜钱。”
“喜钱？”陆宸皱眉，“他家有喜事？”
“这我就不知道了。”李铁锤摇头，“不过他那阵子确实阔气，定刀用的是上等百炼钢，比平常贵一倍呢。”
从铁匠铺出来，天色已经完全暗了。街边亮起零星的灯笼，把两人的影子拉得老长。
“一把刻着‘寿’字的剔骨刀，被主人自己烧掉……”苏婉清轻声分析，“张屠户要么疯了，要么……”
“要么那把刀本不是用来猪的。”陆宸接话，“是用来给他自己‘送终’的。”
苏婉清怔了怔：“你是说……自？”
“现在还不好说。”陆宸翻身上马，“但有一点可以肯定——张屠户死前，正在准备一件大事，需要很多钱，心情也很好。”
“喜事？还是……”
“赌。”陆宸一抖缰绳，“李铁柱说张屠户好赌，欠了赌坊不少钱。可一个欠债的人，哪来的钱打百炼钢的刀？还多给喜钱？”
马蹄声在空旷的街上回荡。陆宸脑子里各种线索飞速旋转：赌债、阔气、喜钱、刻“寿”字的刀、灶膛里的灰烬……
忽然，他勒住马。
“不对。”陆宸调转马头，“回张屠户家。”
“现在？”
“现在。”陆宸眼神锐利，“我漏了个地方。”
***
张屠户家还亮着灯。妇人听见敲门声，红肿着眼睛来开门，看见陆宸，有些惊讶：“陆捕快，这么晚了……”
“大嫂，得罪了。”陆宸走进院子，“我想再看看张屠户生前常待的地方。”
妇人点点头，引他们到后屋。
陆宸这次没看工作台，而是走到墙角那个破旧的衣柜前。衣柜很普通，漆面斑驳，但把手磨得锃亮，显然经常开合。
他拉开柜门。里面是几件粗布衣服，叠得整整齐齐。但在最底层，有个不起眼的小木匣。
陆宸拿出木匣，打开。
里面没有金银，只有几张纸。最上面是一张借据，借款金额二十两，借款人按着手印——和账本上那笔大额借款对得上。
但借据下面，压着另一张纸。
保险单。
陆宸拿起这张粗糙的麻纸，上面用歪歪扭扭的字写着：
“立保单人张大山，自愿投保人身险，若意外身故，受益人张小山（子）得赔偿银五十两。投保期：庚戌年九月初七。见证：永利赌坊。”
投保期是两个月前。受益人是张屠户的儿子。
而见证方……永利赌坊。
“永利赌坊……”陆宸低声重复，“李铁柱说过，张屠户常去的赌坊，就是永利。”
苏婉清也凑过来看，秀眉紧蹙：“大晟律法，赌坊不得兼营钱庄、保险等业。这保单不合法。”
“不合法的东西多了去了。”陆宸把保单折好收进怀里，“重点是，张屠户两个月前买了这份保险，保额五十两。然后他开始大手大脚花钱，打贵刀，给喜钱……”
“他在等死。”苏婉清明白了，“等一个‘意外身故’，让儿子拿到五十两赔偿金，还清赌债，还有剩余。”
“但问题来了。”陆宸看着那张借据，“如果只是要拿保险金，他为什么要借二十两？借据期也是两个月前，和投保时间几乎重合。”
妇人一直在旁边听着，这时忽然开口：“陆捕快，有件事……我不知道该不该说。”
“大嫂请讲。”
“当家的两个月前，确实跟我要过家里的积蓄，说是要做笔大买卖。”妇人抹着眼泪，“我把攒的十两银子都给他了，他又出去借了二十两。我问他做什么，他只说‘翻本’，还说要让小山过上好子……”
三十两本金。
陆宸脑子里闪过一个可怕的猜测。
“大嫂，张屠户死前那几天，有没有什么异常？”
妇人想了想：“有。死前三天，他特别高兴，晚上喝酒还哼小曲。我问什么事，他说‘快熬出头了’。死前一天，他突然把家里的债条都烧了，还说‘明天过后，咱家就净了’。”
明天过后。
陆宸闭上眼，深吸一口气。
“我大概明白了。”他睁开眼，眼中带着复杂的情绪，“张屠户不是被，是自——但也不是单纯的自。”
“什么意思？”苏婉清问。
“他设计了一个局。”陆宸走到工作台前，指着那片颜色更深的区域，“两天前，他在这里服下砒霜——毒药可能是从刘五姐夫的绸缎庄偷的，也可能早就准备好了。服毒后，他用那把刻着‘寿’字的剔骨刀，在自己身上制造了假伤口，或者至少准备了刀具，用来误导仵作。”
“然后呢？”
“然后他烧掉了刀，清理了现场，只留下微量毒药痕迹和染料线索——染料可能是故意沾在手上的。”陆宸顿了顿，“他算好了时间，在毒发前，应该还有一步：制造一个‘凶手’的迹象。”
“比如？”
“比如打开后门，伪造闯入痕迹。”陆宸走到后门边，“门闩上的划痕很新，但方向是从里往外——如果是外人闯入，应该从外往里撬。这是他自己做的。”
苏婉清沉思片刻：“可他为什么要这么复杂？直接服毒自，不也能拿到保险金吗？”
“因为保险条款。”陆宸拿出保单，指着角落里一行小字，“‘若系自尽、斗殴致死，不予赔偿’。张屠户必须让自己的死看起来像‘意外’或‘他’。”
妇人听到这里，已经泣不成声：“这个傻子……这个傻子啊！”
陆宸叹了口气：“但他没想到两件事。第一，砒霜的剂量可能没算准，毒发时间提前了，他来不及完成所有布置。第二……”
他看向苏婉清：“有人趁虚而入，拿走了最关键的东西。”
“保险单？”苏婉清问。
“不，保险单还在。”陆宸摇头，“是钱。如果张屠户计划成功，保险金五十两，加上他原本的三十两本金，总共八十两。这笔钱，足够还清赌债，还能让妻儿过上好子。可现在，那三十两本金不见了。”
妇人愣住了：“不、不见了？”
“账本上，张屠户死前一天烧了所有债条，说明他准备好了钱要还债。”陆宸分析，“可我们勘查现场时，没发现大额银两。刘五当金镯得的十两银子，很可能是那笔钱的一部分——被人拿走了。”
“那个斗笠人？”苏婉清反应过来。
陆宸点头：“斗笠人知道张屠户的计划，趁他毒发时潜入，拿走了钱，留下了金镯和当票栽赃刘五。这样一来，张屠户的死就成了悬案，保险金可能也拿不到——因为官府若定性为‘他但凶手不明’，赌坊完全可以赖账。”
好狠的算计。
不但黑吃黑，还要断人后路。
“那我们现在怎么办？”苏婉清问。
“两条路。”陆宸竖起两手指，“第一，找永利赌坊，查这张保单的真伪，以及张屠户到底欠了多少债。第二……”
他看向窗外浓重的夜色：“去会会那个斗笠人。”
“你知道他在哪？”
“不知道。”陆宸笑了笑，“但他一定在盯着我们。与其我们找他，不如让他来找我们。”
“太危险了！”
“查案哪有不危险的。”陆宸从怀里摸出那半枚铜钱，在指尖转了转，“再说了，我也有点好奇——能用剑气切铜钱的高手，到底长什么样。”
话音刚落，院墙外忽然传来一声轻微的响动。
像瓦片被踩裂的声音。
陆宸和苏婉清同时转头。李铁柱已经拔出腰刀，护在两人身前：“什么人！”
没有回应。只有夜风吹过树梢的沙沙声。
陆宸走到院墙边，借着力蹬墙翻了上去。墙外是条黑漆漆的小巷，空无一人。但在墙角，他看见了一样东西。
又一枚铜钱。
完整的，朝上的一面刻着“天下太平”。
陆宸捡起铜钱，跳回院里。
“他来过。”陆宸把铜钱递给苏婉清，“在听我们说话。”
苏婉清接过铜钱，指尖冰凉：“这是在示威？”
“是在提醒。”陆宸看着铜钱上的字，“‘天下太平’……也许是在说，张屠户的死，只是冰山一角。”
远处传来打更声。子时了。
陆宸把铜钱收好，对妇人道：“大嫂，今晚说的这些，请先不要对外人讲。保险单的事，我会处理。”
妇人连连点头：“多谢陆捕快……”
从张屠户家出来，三人骑马回衙门。街上空荡荡的，只有马蹄声和更夫遥远的梆子声。
“陆哥，”李铁柱忽然问，“如果张屠户是自，那这案子……还查吗？”
“查。”陆宸毫不犹豫，“自是真，但有人趁火打劫也是真。而且……”
他想起斗笠人那双在暗处窥视的眼睛。
“而且我怀疑，张屠户的死，可能牵扯到更大的事。”
回到衙门时，周大全居然还没睡，正坐在班房里就着花生米喝酒。看见陆宸，他眯起眼：“陆老弟，查得怎么样？”
“有点头绪了。”陆宸坐下，倒了杯茶，“周叔，跟你打听个事儿。”
“你说。”
“永利赌坊的老板，是什么来路？”
周大全手里的花生米掉了一颗。
“你……你怎么问起这个？”他压低声音，“那可是个马蜂窝，捅不得。”
“张屠户的死，可能跟赌坊有关。”陆宸直言不讳，“他买了赌坊的保险，想用命换钱。”
周大全愣了半晌，长长叹了口气。
“我就知道……”他灌了口酒，“永利赌坊的东家，姓钱，叫钱有财。但这只是个幌子。真正的幕后老板，是县衙的钱师爷——咱们知府大人的钱粮师爷。”
陆宸和苏婉清同时皱眉。
，这本不稀奇。但师爷开赌坊，还卖非法保险，这就过分了。
“钱师爷这个人，贪，但精明。”周大全继续说，“他从不亲自出面，所有事都通过钱有财办。赌坊的账本做得净，就算查也查不出什么。”
“那保险呢？”
“那是赌坊拉客的手段。”周大全摇头，“输光了钱的赌鬼，可以用命押注——签了保单，赌坊再借你一笔钱翻本。赢了，还钱撤单；输了，死了，赌坊拿保险金抵债，还能赚一笔。”
好一个空手套白狼。
陆宸终于明白张屠户为什么走投无路了。这不是普通的赌博，是吃人的陷阱。
“周叔，”陆宸看着他，“你早就知道这些，对吧？”
周大全苦笑：“知道又怎么样？我就是个小捕快，惹不起。陆老弟，听老哥一句劝，这案子到此为止。张屠户是自，报上去，归档，了事。再查下去……”
他没说完，但意思很明显。
陆宸沉默了一会儿，忽然笑了：“周叔，你说得对。这案子是该结了。”
周大全松了口气：“这就对了……”
“但不是以自结案。”陆宸站起身，“是以‘他’结案，真凶——就是那个斗笠人。”
“你疯了？”周大全瞪大眼睛，“你连他是谁都不知道！”
“现在不知道，不代表永远不知道。”陆宸走到门口，回头道，“周叔，多谢提醒。但有些事，总得有人去做。”
他推门出去，留下周大全一个人对着油灯发呆。
门外，苏婉清跟上来：“你真要查到底？”
“不然呢？”陆宸看着夜空中的几点星光，“如果连一个屠户的冤屈都伸张不了，我还当什么捕快？”
苏婉清看着他侧脸坚毅的线条，忽然觉得，这个年轻捕快身上，有种她从未在官场中见过的东西。
那是……光。
“我帮你。”她说。
陆宸转头看她，笑了：“苏小姐，这可不是吟诗作对，会死人的。”
“我知道。”苏婉清扬起下巴，“但我父亲常说，读书人若只见书中义，不见世间冤，书便白读了。”
陆宸怔了怔，然后郑重抱拳：“那，有劳了。”
两人相视一笑。
而此刻，衙门屋顶上，一道黑影悄然掠过，像只夜行的猫。
黑影怀里，那张从张屠户家偷走的保险单副本，正被他轻轻摩挲着。
保单最下方，有一行极小的备注：
“若赔付完成，钱记胭脂铺，三成。”
钱记胭脂铺，是钱师爷小妾开的店。
黑影将保单凑到唇边，吹了口气。
“游戏开始了。”他轻声说，纵身跃入夜色。
远处，陆宸似有所觉，回头看了一眼。
但屋顶上，早已空无一人。