天光初亮，是一种浑浊的、缺乏热力的灰白色，勉强驱散着老周家院子角落里最浓的黑暗。何小几乎一夜未眠，肩头的伤口在简陋包扎下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肋间的疲惫和紧绷的神经。那面蒙尘的旧梳妆镜，他再未敢直视，总觉余光里总有模糊的影子在边缘游移。
老周起得早，叼着卷烟在院子里漱口，看到何小出来，布满血丝的眼睛里带着了然和未散的担忧，但没多问，只是默默指了指灶台上温着的一碗稀粥和半个硬馒头。
“吃了再走。”老周含糊道，吐掉漱口水，“石板巷那地方……白天去，人多眼杂，但也安全点。别待太久，打听完了赶紧走。”
何小点点头，默默吃了那顿寡淡的早饭。食物下肚，空荡荡的胃里有了点实在感，但精神上的沉重丝毫未减。他将阴沉木盒贴身藏好，那包“引魂灰”依旧揣在裤兜深处，像一块随时可能灼穿布料、泄露他位置的烙铁。
告别老周，他再次踏入清晨尚显冷清的街道。这一次，目标明确——城东，石板巷。
越往城东走，街景越发不同。建筑更显古旧，多是两层或一层的木结构房子，黑瓦白墙（如今多是灰墙），屋檐低矮，门窗狭小。路面确实铺着青石板，但早已被岁月和无数脚步磨得凹凸不平，石缝里积着黑绿色的苔藓和经年的污垢。巷子比煤渣巷更窄，两侧房屋的墙壁几乎要贴在一起，只留下头顶一线狭窄的天空。即使是白天，阳光也难以完全照进巷子深处，光线显得幽暗而斑驳。
空气中飘散着复杂的气味：隔夜的煤烟、湿的木头、晾晒的咸菜、劣质油脂、还有若有若无的……脂粉和廉价香料的味道？这里似乎居住着更多从事小手工、小买卖，或者身份更暧昧的人群。
何小放慢脚步，努力回忆着爱芳芳记忆碎片里的感觉：封闭的室内，浓烈的雪花膏甜香，陈旧灰尘，压抑的啜泣……还有韩伯涛提到的“裁缝铺帮忙”。他留意着巷子两侧的店铺招牌和住户门牌。裁缝铺倒是有几家，都是小小的门脸，里面传出老式缝纫机“哒哒哒”的声响。
他试探着向一家正在开门营业的裁缝铺老板娘打听。那是个四十多岁、面色疲惫的女人，听到“爱芳芳”这个名字，愣了一下，眼神里闪过一丝警惕和回忆。
“爱芳芳？好几年前是在前头刘家裁缝铺做过一阵子零工……后来好像不做了吧？记不清了。”老板娘语速很快，一边整理着柜台上五颜六色的线轴，一边用眼角余光打量何小，“你找她嘛？亲戚？”
“远房……亲戚，听说她以前在这儿，顺路问问。”何小含糊道。
老板娘“哦”了一声，不再多说，明显不想惹麻烦。“那你去前头刘家铺子问问看，不过也好久没见那姑娘了。”
何小道了谢，继续往前走。按照老板娘的指点，找到了那家“刘记裁缝铺”。铺子更小，更暗，一个戴老花镜的瘦老头正在窗下的光晕里费力地穿针。听到何小的询问，老头抬起头，镜片后的眼睛浑浊而漠然。
“爱芳芳？早走了。做了不到半年，人倒是勤快，就是胆子小，爱抹得香喷喷的，吵得我鼻子不舒服。”老头嘟囔着，继续跟手里的针线较劲，“后来有一天就没来了，东西也没拿。我还当她找到更好的活儿了……谁知道。”
“她当时住在附近吗？”何小问。
“租的房子吧，好像就在后头那条死胡同里，最里头那家木板楼二楼，靠西边那间。”老头指了指铺子后面更狭窄的一条通道，“那房子可有些年头了，墙都不直溜。房东是个老鳏夫，脾气怪，不好相处。”
死胡同，木板楼，二楼西间。
何小心头一紧。这地点，听起来就透着不祥。他谢过老头（老头只是不耐烦地挥了挥手），转身走向那条通道。
通道比主巷更窄，两侧墙高，光线几乎被完全遮挡，白天也如同黄昏。脚下石板湿滑，长满青苔。通道尽头果然是一堵墙，形成一个小小的、三面封闭的院落，只有来的这条通道作为出口。院子里堆着破烂的杂物，一口涸的井，地上污水横流。
正对着通道的，是一栋歪斜得厉害的两层木楼。木料发黑，窗棂破损，很多窗户用木板或塑料布钉死。二楼西边那扇窗户，窗纸破烂，黑洞洞的，像一只瞎了的眼睛。
院子里静悄悄的，只有污水顺着墙缓慢流动的细微声响，和木楼本身在风中发出的、令人牙酸的细微“吱嘎”声。空气中弥漫着浓重的霉味、腐烂木头味，还有一种……类似动物巢的腥臊气。
这里就是爱芳芳最后居住的地方？那股记忆中浓烈的雪花膏甜香，曾经试图掩盖的，就是这种深入骨髓的破败和腐朽吗？
何小站在院子入口，深吸一口气，努力平复加快的心跳。他掏出阴沉木盒，握在手中。木芯触手冰凉，但并没有像在煤渣巷那样立刻产生剧烈反应，只是那股沉甸甸的凉意似乎比平时更明显了些。
他踏进院子。污水几乎淹没脚面。他尽量避开污秽，踩着相对燥的砖块，走向那栋危楼。木楼梯在脚下发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会塌陷。二楼走廊阴暗，堆满不知名的杂物，灰尘厚积。西边那间房的门虚掩着，门板上的漆早已剥落殆尽，露出原木粗糙的纹理，上面似乎还有几道深深的划痕。
何小站在门前，那股熟悉的、混合了浓烈雪花膏甜腻和陈年灰尘的味道，似乎隐约从门缝里飘了出来，与现实中院子里污浊的空气混合，形成一种令人作呕的怪异感受。眉心的那点“清明气”余韵早已消散，此刻全靠意志力支撑。
他轻轻推开门。
“吱——呀——”
门轴发出漫长刺耳的摩擦声。
房间很小，不到十平米。一眼就能看尽。靠墙一张破旧的木板床，上面的铺盖早已不见，只剩光秃秃、发黑变形的床板。一个歪腿的旧木桌，桌面裂开大口子。墙角堆着一些破烂的瓦罐和杂物。窗户紧闭（窗纸破烂，但窗框似乎被钉死了），光线极其昏暗，只有门口透进的一点微光，勉强照亮飞舞的尘埃。
然而，与这破败景象格格不入的是，空气中确实浮动着一股极其鲜明、几乎凝成实质的甜香——正是爱芳芳记忆中那种廉价雪花膏的味道，浓烈得呛人，仿佛有人刚刚在这里打翻了一整盒。但这甜香之下，依旧掩盖不住那股更深的、木头腐烂和灰尘的气息，还有一种……难以形容的、像是东西放久了闷出来的馊味。
何小屏住呼吸，一步步走进去。地板在脚下发出呻吟。他环顾四周，试图找到任何可能与契约、“契价”或爱芳芳之死相关的痕迹。
什么都没有。除了破败，还是破败。
难道找错了？还是时间太久，痕迹早已湮灭？
他有些不甘，目光再次仔细扫过房间每一个角落。忽然，他的视线定格在靠床的那面墙上。
那面墙原本刷着白灰，如今早已斑驳脱落，露出里面黄黑色的泥坯。但在墙面大约一人高的位置，有一小片区域的白灰相对完整，而且……似乎被人反复擦拭过？那片区域颜色比周围稍浅，形状不规则，大约有脸盆大小。
更奇怪的是，在那片相对“净”的墙面上方，钉着一枚生锈的铁钉。铁钉上，挂着一小截褪色发黑的细绳，绳头空荡荡地垂着，像是曾经悬挂过什么东西，比如……一面小镜子？
何小走近那面墙。靠近了，那股雪花膏的甜腻气味更加浓烈，几乎是从这片墙面散发出来的。他伸出手指，轻轻触碰那片颜色稍浅的墙面。
指尖传来的触感……不是粗糙的石灰，而是一种极其细微的、仿佛油脂般的滑腻感。很淡，但确实存在。像是某种膏体经年累月渗透进墙面，形成的顽固痕迹。
是雪花膏？爱芳芳生前曾无数次对着这片墙……或者说，对着墙上悬挂的镜子，涂抹雪花膏？所以气味和油脂浸染了这片墙壁？
他收回手，指尖仿佛还残留着那股滑腻和甜香。他抬头看向那枚生锈的铁钉和空悬的绳头。镜子……皇秋皇和陈老板都警告过镜子。爱芳芳的镜子呢？被拿走了？还是……
他后退一步，再次环顾整个房间。破败，空洞，除了这片墙和那枚钉子，几乎没有任何个人物品留下的痕迹。爱芳芳当年“没来的，东西也没拿”，但房东或者后来者，难道没有清理过吗？还是说，有人特意清理过，只留下了这面浸透了雪花膏气味的墙和这枚挂过镜子的钉子？
一种莫名的直觉驱使着他。他再次看向那面墙，那片颜色稍浅的区域。如果这里曾经挂过镜子，爱芳芳每对镜梳妆，那么这面墙，这枚钉子，是否见证了她最后的时刻？是否残留着她更深的“执念”？
他犹豫了一下，将手中的阴沉木盒举起，慢慢靠近那片墙面。
就在木盒距离墙面还有半尺左右时，异变陡生！
那枚乌沉沉的木芯，毫无征兆地，骤然变得滚烫！比在煤渣巷时更加灼热，仿佛握着一块烧红的炭！表面的天然纹路再次浮现出暗红色的光芒，这次的光芒更加刺眼，明灭的频率快得惊人，几乎连成一片暗红的光晕！
“呃！”何小闷哼一声，差点脱手，强忍着灼痛紧紧握住。
与此同时，一股比煤渣巷那次更加狂暴、更加尖锐的痛苦情绪，如同决堤的洪水，猛地冲进他的脑海！
不再是模糊的奔跑声和喘息，而是清晰得可怕的感知碎片：
——冰冷粗糙的手指，死死掐住脖颈，指甲陷入皮肉，带来窒息的剧痛和极致的恐惧。视线被迫上仰，只能看到天花板上肮脏的、洇开水渍的纹路。
——浓烈的、令人作呕的雪花膏甜香混合着身后陌生人身上浓重的汗臭和烟草味，灌满鼻腔。
——绝望的泪水模糊了视线，徒劳的挣扎只换来更粗暴的压制。喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音，却喊不出一个字。
——视线最后所及，是正前方墙壁上，那面挂着的小圆镜。镜子里，映出一张因极度痛苦和恐惧而扭曲变形的、年轻女人的脸，惨白，泪水横流，眼睛瞪得极大，充满了无法置信的绝望和哀求。而在她脸的侧后方，镜子的边缘，隐约映出半张男人的脸，模糊，但能看到一双冷酷的、没有任何情绪的眼睛，和一只指节粗大、带着深色疤痕的手，正死死扼住她的咽喉！
——然后，“咔嚓”一声极其轻微、却又无比清晰的脆响，仿佛什么东西断裂了。
——镜中的影像瞬间凝固，那双充满绝望的眼睛失去了最后一点光彩，变得空洞。掐住脖颈的手松开了。
——最后的感觉，是身体软软地滑倒，额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，视线陷入无边黑暗。而在意识彻底沉沦前，似乎听到一声极轻的、满足的叹息，和逐渐远去的、刻意放轻的脚步声。
“嗬……嗬嗬……”何小猛地弯下腰，剧烈地呕起来，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔。刚才那一瞬间涌入的感知太过真实、太过恐怖，仿佛他自己亲身经历了那场残忍的谋！脖颈似乎还残留着被扼住的剧痛和窒息感，鼻腔里满是那甜腻与恶臭混合的怪异气味，眼前仿佛还晃动着镜中那张绝望的脸和那只带着疤痕的手！
他踉跄着后退，直到脊背撞上冰冷的门框，才勉强站稳。手中的阴沉木芯依旧滚烫，暗红光芒明灭不定，但涌入的痛苦感知已经停止，只剩下剧烈的头痛和反胃。
是这里……就是这里！爱芳芳是在这个房间里，被人从身后扼死！她最后看到的，是镜中自己濒死的脸和凶手的部分影像！那面镜子……那面镜子是关键！它映照了凶案，映照了凶手的局部特征（疤痕手），或许……也映照了某些更隐秘的东西？
镜子后来去了哪里？被凶手拿走了？还是被房东处理了？那枚钉子还在，镜子却不见了。
何小喘息着，强迫自己从刚才那恐怖的“共感”中挣脱出来。他再次看向那片墙面，看向那枚生锈的钉子。爱芳芳的怨念和记忆，最强烈的部分就附着在这里，附着在与镜子相关的这片区域。所以阴沉木芯反应如此剧烈。
那么，这算不算找到了“终结之地”的痕迹？算不算与“契价”或“契眼”相关的线索？那面消失的镜子，会不会就是某种“凭证”？镜子本身，或者镜中映照的凶手特征（疤痕手），是否与贝利王有关？
他仔细回忆刚才“看到”的片段。那只手……指节粗大，腕部有深色疤痕……这个特征，似乎有点印象？在哪里见过？
何小苦苦思索。忽然，他脑子里灵光一闪——在他每接收的、属于爱芳芳的记忆碎片里，似乎有过一个片段：一只男人的手，递过来一方洗得发硬的手帕。那只手……好像也是指节粗大，腕部有深色疤痕！
是同一个人？那个在爱芳芳哭泣时递上手帕的男人，和后来扼死她的凶手，是同一个人？还是巧合？
如果递手帕是一种伪装的善意或接近，那么后来扼死她……是为了夺取她的“魂念”？供贝利王“食用”？
一股寒意从何小脚底升起。贝利王的“收集”方式，难道就是通过这种残忍的谋，然后以特殊手法攫取刚死之人的魂魄或记忆残片？那个手腕有疤的男人，是他的“捕手”？
他需要确认这个特征。也许韩伯涛接触过的旧档案里，会有关于类似特征嫌疑人的记录？或者，陈老板可能知道些什么？
就在他思绪纷乱、惊魂未定之际——
“啪嗒。”
一声极轻的、像是小石子落地的声音，从门外走廊传来。
何小全身的肌肉瞬间绷紧，猛地转头看向门口。
走廊昏暗，空无一人。
但他刚才分明听到了声音。
他握紧依旧滚烫、光芒渐弱的阴沉木芯，蹑手蹑脚走到门边，侧耳倾听。
一片死寂。
只有楼下院子里污水缓慢流动的细微声响，和木楼本身不堪重负的呻吟。
是错觉？还是……有什么东西，跟着他进来了？或者，一直就在这里？
他想起煤渣巷的灰白“秽影”，想起昨夜在橱窗和镜中瞥见的深色人影。这里阴气如此之重，怨念如此强烈，引来那些东西，再正常不过。
不能久留。
何小最后看了一眼那片浸透着雪花膏甜香和死亡记忆的墙壁，和那枚空悬的铁钉，果断转身，快步走出房间，小心翼翼地下楼。
重新踏上院子污秽的地面，他才稍微松了口气。阴沉木芯的温度和光芒已经恢复正常，只是那股凉意似乎更加沉凝了，仿佛吸收了此地浓厚的阴晦之气。
他快步穿过院子，走向来时的通道。
就在他即将踏入通道的阴影时，眼角的余光，似乎瞥见二楼那扇黑洞洞的、属于爱芳芳房间的窗户后面，极快地，闪过了一个模糊的、穿着深色衣服的人影轮廓。
不是灰白色，是深色。静静地站在窗后，似乎在“目送”他离开。
何小头皮发麻，不敢回头验证，几乎是逃也似的冲进了狭窄的通道，沿着来路狂奔，直到重新回到相对明亮、人声稍多的石板巷主街，才扶着墙，大口喘气，心脏狂跳不止。
那个深色人影……是幻觉？是爱芳芳残留的怨念显形？还是……那个手腕有疤的凶手，或者贝利王的其他爪牙，一直在这里“看守”着？
他不敢深想。今天的发现已经足够震撼，也足够危险。他知道了爱芳芳确切的死亡地点和方式，看到了凶手的一个关键特征，更重要的是，确认了“镜子”在这些事件中可能扮演的特殊角色。
下一步，他需要查证那个手腕疤痕的特征，需要弄清那面镜子的下落，还需要……去吴莉莉那里，寻找最后的拼图。
但此刻，他急需离开这里，找个地方消化今天的遭遇，处理再次崩裂、渗出血迹的肩伤，以及……想办法应对那个似乎无处不在的、深色的窥视者。
他回头，最后望了一眼石板巷深处那片阳光难以抵达的阴暗区域，仿佛能感受到那里散发出的、经年不散的甜腻与死亡的混合气息。
然后，他转身，汇入渐渐多起来的人流，背影匆忙，带着新的恐惧和一丝更加坚定的、破釜沉舟般的决绝。