西北的黄土古镇“皮影镇”，坐落在连绵的黄土坡下，土黄色的窑洞依山而建，青石板路被岁月磨得光滑，空气中弥漫着黄土和煤炭的气息。这座古镇因皮影戏而闻名，镇上的皮影戏传承了数百年，是当地最具特色的民俗文化。
镇上的皮影戏班以赵家最负盛名，赵家的皮影手艺代代相传，皮影雕刻精细，唱腔独特，曾是方圆百里最受欢迎的戏班。然而，随着时代的变迁，皮影戏逐渐没落，赵家戏班也风光不再，只剩下现任班主赵老爷子和他的两个徒弟苦苦支撑。
深秋的傍晚，寒风呼啸，黄土坡上的枯草随风摇曳。赵家戏班的小剧场里，正上演着经典剧目《霸王别姬》，台下坐着寥寥无几的观众，大多是镇上的老人。演出结束后，观众陆续离开，徒弟们收拾着道具，却发现赵老爷子倒在后台的皮影架旁，口着一把雕刻皮影用的刻刀，鲜血染红了他身上的蓝色布褂，旁边散落着几个精致的皮影人，其中一个虞姬皮影的口，被鲜血染成了红色。
林深和赵刚接到报警时，已是深夜。驱车赶往皮影镇的路上，黄土坡的夜景荒凉而寂静，只有车灯照亮前方的道路。到达古镇时，赵家戏班的小剧场里灯火通明，赵家的两个徒弟和几个邻居围在后台，脸色惨白，议论纷纷。
“师父怎么会出事？他今天还好好的，唱了一晚上的戏。”
“肯定是有人故意害他！师父最近和人闹了矛盾，会不会是那个人的？”
“唉，赵家戏班这下彻底完了……”
林深和赵刚走进后台，一股浓重的血腥味混合着皮革的气息扑面而来。赵老爷子倒在地上，年纪约莫七十岁，头发花白，脸上布满了皱纹，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么可怕的东西。他的手边散落着几个皮影人，有霸王、虞姬、士兵，雕刻得栩栩如生，每一个细节都透着精湛的手艺。
“死者赵德海，72岁，赵家皮影戏班的班主，也是镇上最有名的皮影艺人。”法医蹲在尸体旁，一边检查一边汇报，“死亡时间初步判断为今晚八点到九点之间，死因是口遭刻刀刺穿，刺破心脏，失血过多死亡。凶器是这把雕刻皮影用的刻刀，是死者生前常用的工具，上面没有指纹，应该是被凶手擦拭过了。”
林深戴上白手套，仔细查看现场。后台的架子上摆满了各种皮影人，花花绿绿的，有古装人物、飞禽走兽，还有神话传说中的角色，每一个都保存得完好无损。桌子上放着一个雕刻了一半的皮影人，是虞姬的形象，旁边放着刻刀、颜料、胶水等工具，显然，赵老爷子生前正在雕刻皮影。
桌子的抽屉里，放着一个破旧的木盒，木盒上刻着皮影戏的图案，里面放着一本泛黄的记本，还有一张老照片。老照片上是赵老爷子和一个年轻男子的合影，两人都穿着戏服，脸上带着笑容。记本里记录着赵老爷子的常，大多是“今雕刻虞姬皮影”“今晚演出《霸王别姬》”之类的内容，最后一页写着：“他回来了，当年的债，该还了。”
“当年的债？这是什么意思？”林深问赵老爷子的大徒弟陈强。
陈强三十多岁，穿着一件洗得发白的布褂，脸色悲痛，叹了口气说：“师父年轻的时候，和他的师弟李青山一起学皮影戏，两人是师兄弟，也是最好的朋友。后来，他们因为争夺赵家皮影的传承权，闹了矛盾，李青山一气之下离开了古镇，再也没有回来。听说，当年师父为了争夺传承权，还做了对不起李青山的事。”
“李青山现在在哪里？他最近有没有回来过？”赵刚问。
“不知道，我们从来没见过他。”陈强摇了摇头，“不过，半个月前，有一个陌生的男子来到古镇，说是李青山的儿子，叫李伟，来打听师父的消息，还找师父吵了一架，说要为他父亲讨回公道。”
林深询问后得知，赵老爷子最近和三个人发生过激烈冲突，这三人都有作案嫌疑。
第一个是李青山的儿子李伟。李伟三十岁左右，是一名设计师，半个月前来到古镇，说是来寻找父亲的足迹。他多次找赵老爷子，要求赵老爷子道歉，承认当年的错误，还要求继承赵家的皮影手艺，赵老爷子坚决不同意，两人吵了好几次，李伟扬言要让赵老爷子付出代价。今晚演出结束后，有人看到李伟在剧场门口徘徊，直到九点才离开。
第二个是赵老爷子的二徒弟赵亮。赵亮是赵老爷子的侄子，从小跟着赵老爷子学皮影戏，一直以为自己会继承赵家戏班。但最近，赵老爷子说他心浮气躁，手艺不精，想把戏班交给大徒弟陈强，赵亮很不服气，多次和赵老爷子吵架，还说要离开戏班，再也不回来了。
第三个是镇上的文化站站长王站长。王站长负责古镇的文化传承工作，最近想把赵家皮影戏申报非物质文化遗产，要求赵老爷子交出赵家的祖传皮影图谱，赵老爷子坚决不同意，说图谱是赵家的传家宝，不能交给外人，两人闹得很不愉快，王站长还放狠话，说如果赵老爷子不配合，就取消赵家皮影戏的申报资格。
林深依次询问了三人。李伟穿着一身休闲装，背着背包，眼神坚定，语气平静：“我确实找过赵德海，要求他为当年的事道歉，还要求他交出传承权，他不同意，我们吵了好几次。今晚我确实在剧场门口徘徊，但我没进去，九点左右就回民宿了，民宿老板能为我作证。我虽然恨他，但我是来寻找父亲的足迹，不是来人的。”
赵亮二十多岁，年轻气盛，脸色不服气，语气带着一丝怨恨：“我确实和师父吵了架，他不把戏班交给我，我很生气，但我没他。今晚演出结束后，我就回自己的房间了，一直在雕刻皮影，师哥陈强能为我作证。师父是我的亲人，我怎么可能他？”
王站长穿着一身西装，戴着眼镜，语气严肃：“我确实和赵老爷子有矛盾，他不配合申报非遗，我很着急，但我没他。今晚我一直在文化站加班，整理申报材料，同事能为我作证。我只是想保护古镇的文化遗产，怎么可能害他？”
三人中，李伟没有明确的不在场证明，赵亮和王站长都有证人，但林深总觉得哪里不对劲。他再次回到后台，仔细检查着每一个角落，试图找到遗漏的线索。
他注意到，赵老爷子手边的虞姬皮影上，有一点细微的蓝色纤维，和王站长西装的颜色一致。他又检查了雕刻皮影的刻刀，发现刻刀的手柄上，有一点细微的泥土，和李伟鞋子上的泥土成分一致。他还在桌子的抽屉里，发现了一个掉落的纽扣，纽扣是黑色的，和赵亮衣服上的纽扣一模一样。
林深立刻对蓝色纤维、泥土和纽扣进行了检测，结果显示，蓝色纤维和王站长的西装材质一致，泥土和李伟鞋子上的泥土成分完全相同，纽扣上有赵亮的指纹。
“三个人的痕迹都出现在现场，这到底是怎么回事？”赵刚皱着眉，一脸疑惑。
林深没有说话，他的目光落在赵老爷子手里攥着的一张纸条上，纸条上画着一个简单的皮影图案，是一个霸王的形象，图案的旁边，写着一个“李”字。他又查看了剧场的监控录像，录像显示，今晚八点半，赵亮偷偷进入后台，和赵老爷子吵了一架，然后离开了；八点四十，王站长进入后台，和赵老爷子谈了几分钟，也离开了；八点五十，李伟进入后台，待了十分钟就离开了。
林深立刻传讯了三人，将证据一一摆在他们面前。面对铁证，李伟的脸色瞬间变得惨白，再也无法维持之前的镇定，叹了口气，坦白了罪行。
原来，李伟的父亲李青山当年和赵老爷子是师兄弟，两人一起学皮影戏，感情很好。后来，赵家的老班主，也就是赵老爷子的父亲，想把赵家皮影的传承权交给李青山，因为李青山的手艺比赵老爷子好。赵老爷子不甘心，就偷偷把李青山的祖传皮影图谱藏了起来，还诬陷李青山偷了赵家的东西，导致李青山被赶出赵家，离开了古镇 。
李青山离开后，一直郁郁寡欢，不久就去世了。李伟从小就听母亲说，父亲是被赵老爷子害死的，他这次来古镇，就是为了查相，为父亲讨回公道。
今晚，李伟进入后台，再次要求赵老爷子道歉，交出皮影图谱，赵老爷子不仅不同意，还辱骂李青山，说他是个小偷，活该有此下场。李伟被激怒了，想起父亲的惨死，一时冲动，拿起旁边的刻刀，刺向了赵老爷子的口。
了赵老爷子后，李伟为了掩盖罪行，把王站长的西装纤维留在了皮影上，又把赵亮的纽扣扔在地上，想嫁祸给他们两人，还模仿赵老爷子的笔迹，写了那张纸条，想误导警方，让警方以为是赵亮或者王站长的。
“我对不起父亲，也对不起赵德海。”李伟的声音带着悔恨，“我只是想为父亲讨回公道，没想到会犯下这样的罪行，我罪该万死。”
赵亮和王站长得知真相后，都松了一口气，同时也感到很震惊。他们没想到，李伟竟然会因为这样的原因人。
林深在赵老爷子的房间里，找到了那个被藏起来的皮影图谱，图谱上记录着赵家皮影的雕刻技艺和经典剧目，是珍贵的文化遗产。他把图谱交给了陈强，让他好好传承赵家的皮影手艺。
清晨的阳光透过窑洞的窗户，洒在后台的皮影架上，那些栩栩如生的皮影人，在阳光下显得格外生动。林深走出剧场，看着古镇的黄土坡，忽然觉得，传承数百年的皮影戏，不仅是一门手艺，更是一段段悲欢离合的故事。那些被仇恨蒙蔽双眼的人，终究会付出惨痛的代价，而真正的传承，应该是包容和坚守，而不是争夺和怨恨。