开皇十七年，十月二十三，卯时三刻。
雍州武库的物资送到了。
五百石粟米堆在塬后山洞里，像座小山。百张弓弩（一半是旧弩，机括都生了锈，只有弓弦换过）、五十副皮甲（有二十副是用麻绳缝补过的），还有三十柄崭新的横刀——这次没刻字，刀刃在晨光下泛着青灰色的寒光。
王弘这次学乖了，没露面，只派了个文吏来交割。那文吏说话时眼睛不敢看江澈，交割完文书便匆匆离去，像身后有狼在追。
“少爷，”老黄抚摸着那些新刀，枯瘦的手指划过刀身，“这些刀……能人吗？”
“能。”江澈抽出一柄，屈指一弹——嗡鸣清越，钢口不错，“比张家那些强。”
徐世勣蹲在一旁检查弓弩，眉头紧锁：“弓力不足，弩机老旧，五十步外难破甲。对付突厥轻骑尚可，若遇重甲……”
他没说下去，但众人都懂。
昨夜那三百骑只是前锋，真正的突厥大军，此刻应该已在渭水北岸三十里外扎营。探马回报，至少两千骑，其中有百余骑人披铁甲、马覆皮铠——那是突厥可汗的亲卫队，真正的百战精锐。
“够了。”江澈将横刀回鞘中，“五十步内，射马眼，射咽喉，射甲胄缝隙——咱们的人没练过射术，近了反而容易中。”
他转身看向塬上聚集的三百余青壮——经过昨夜一战，又有不少流民加入。人人眼里都燃着一簇火，那是绝境中迸发的求生欲，也是对他这个十四岁少年近乎盲目的信任。
“赵叔，弓弩手分三队，轮流守木栅。徐兄，你带五十人，去上游十里处的老君崖——那里地势险要，若突厥大军强渡，可从崖上滚石阻敌。”
徐世勣点头：“明白。”
“李婶，”江澈看向那妇人，“带妇人孩子去塬后山洞，粮食藏好。若……若我们守不住，你们就从南边那条猎道撤，过渭水，往雍州城去。”
李婶眼眶一红：“小郎君，你们……”
“我们会尽力。”江澈打断她，“但凡事，要做最坏的打算。”
众人沉默。
晨风吹过塬上，带着深秋的肃。远处渭水涛声如闷雷，而更北方，隐约能听见号角声——突厥人在集结了。
巳时初，探马再报。
这次是徐世勣亲自去探的，回来时脸色凝重：
“两千三百骑，分三路。主力一千五百骑正面强攻木栅，五百骑绕道上游老君崖——他们发现了那条路。还有三百骑……”
他顿了顿，看向江澈：
“往东南去了，目标……是雍州城。”
赵铁柱一惊：“他们要打雍州？！”
“是佯攻。”江澈摇头，“雍州城高墙厚，守军三千，三百骑打不下来。他们是去牵制府兵，不让王弘出兵支援咱们。”
好精妙的战术。
这绝不是寻常突厥将领能想出来的——江澈忽然想起，史书记载，开皇年间突厥屡次南侵，军中常有谋士。那些在中原混不下去的失意文人、获罪的官吏、被通缉的匪首，往往北投突厥，为其出谋划策。
“徐兄，”江澈问，“可看清突厥中军旗号？”
“看清了。”徐世勣从怀中掏出一块麻布，上面用木炭画着个狼头图案，狼额上有一道竖纹，“这是突厥阿史那部的图腾。领军的……应该是阿史那·咄苾。”
咄苾。
江澈心中一震——这正是未来突厥的颉利可汗！隋末唐初时期，南侵中原最凶、给造成最烦的草原雄主！
没想到，他竟提前出现了，而且亲自率军来攻渭水！
“少爷，”老黄颤声问，“这、这人很厉害吗？”
“厉害。”江澈缓缓道，“但再厉害，也是人。”
他转身，看向众人：
“今之战，与昨夜不同。昨夜是游骑试探，今是主力强攻。咱们这道木栅，守不住的。”
众人脸色煞白。
“守不住……那咱们还守什么？”有人颤声问。
“守时间。”江澈一字一顿，“守到突厥人发现，啃下咱们这块骨头，要崩掉他们满口牙。守到他们觉得不值，转而去找更软的柿子捏——比如，张家大宅。”
赵铁柱眼睛一亮：“小郎君的意思是……”
“佯败，诱敌。”江澈蹲下身，用树枝在地上画着，“木栅守半个时辰，然后放他们进来。咱们且战且退，往塬上撤——记住，退要退得狼狈，要丢盔弃甲，要让他们觉得咱们不堪一击。”
“等他们追到塬腰，”他树枝点在塬后那片密林，“放火。”
“放火？！”众人惊骇。
“对，放火。”江澈目光冷冽，“秋物燥，北风正盛。一把火烧了这片林子，阻住追兵。咱们从猎道撤往南岸，与雍州府兵汇合。”
“可……可这片林子是塬上百姓砍柴采药的地方，烧了以后……”
“以后还能再长。”江澈打断道，“人死了，就什么都没了。”
众人沉默，渐渐明白过来——这是断臂求生。用一片林子，换三百条命。
“可雍州府兵会接应咱们吗？”徐世勣问出了最关键的问题。
江澈沉默片刻，缓缓道：
“王弘不敢不接。”
“为何？”
“因为昨夜，我让赵叔送了一封信去雍州。”江澈从怀中掏出一张纸——是昨夜用炭笔匆匆写就的，字迹潦草，却力透纸背，“上面写着，若渭北防线破，我会带着所有寒门百姓南渡，去雍州城下哭师。届时，全城百姓都会知道——他们的父母官，见死不救。”
徐世勣倒吸一口凉气：“你这是……宫！”
“是宫。”江澈坦然，“非常之时，行非常之事。王弘爱惜羽毛，绝不敢背上‘弃民’的骂名。更何况……”
他望向东南方向，那里是张家大宅：
“我还在信里提了一句——若雍州不救，我便带人去投张家。届时，张家以‘护民’之名收留咱们，声望将压过官府。王弘，忍不了这个。”
徐世勣深深看了江澈一眼。
这少年，不仅勇力冠世，更通晓人心、精于算计。他才十四岁啊！若再给他十年、二十年……
“我明白了。”徐世勣重重点头，“就按小郎君说的办。”
午时，突厥进攻了。
没有试探，没有喊话，一千五百骑如黑色水，从北岸漫过渭水浅滩，直扑木栅！
箭雨先至！
突厥人用的是草原复合弓，弓力强劲，箭矢如蝗！木栅后的弓手刚露头，便被射倒七八个！
“低头！”江澈暴喝！
他站在木栅最高处，手中握着那张两石铁胎弓，弓弦连震！
一箭，贯穿百步外一名突厥射雕手的咽喉！
二箭，射穿指挥旗手的膛！
三箭，钉在一名千夫长面甲上——箭矢竟穿透铁甲，从后脑贯出！
三箭，震慑全场！
突厥冲锋势头为之一滞。
但很快，更多的箭矢向他射来！江澈不避不让，手中横刀舞成光幕，将箭矢尽数磕飞！可木栅毕竟不是城墙，终究有漏网之箭——
噗！
一支狼牙箭穿透木栅缝隙，射中他左肩！
皮甲被撕裂，箭簇入肉三寸！
“少爷！”老黄嘶吼着要扑上来。
“别动！”江澈咬牙折断箭杆，任由箭簇留在肉里，反手又是一箭，射一名已冲到栅前的骑兵！
血，顺着手臂流淌，染红了弓臂。
可他眼神依旧清明，甚至更冷。
“放他们进来！”他高声下令，“按计划，撤！”
木栅门被缓缓拉开——不是被攻破，是主动打开。
突厥骑兵一愣，随即狂喜，催马涌入！
等待他们的，是三道壕沟，是三十七个陷马坑，是削尖的木刺和扬起的黄土！
人仰马翻，惨叫连连！
可突厥人太多了，前赴后继，用尸首填平了壕沟，踏碎了陷马坑，如洪流般冲破防线！
“撤！往塬上撤！”
江澈且战且退，手中横刀化作死神镰刀，每一刀必有一骑倒下！他专斩马腿，专劈咽喉，所过之处，尸骸铺路！
老黄跟在他身后，手里攥着把柴刀，哆哆嗦嗦地砍向那些的突厥兵——他砍不准，往往三四刀才能砍死一个。可他一步不退，死死护在江澈身后。
“黄老！走！”江澈反手一刀劈飞一名骑兵，拽着老黄往塬上撤。
箭矢如雨，不断有寒门汉子倒下。赵铁柱左臂中箭，仍嘶吼着带队断后。徐世勣在塬腰指挥弓弩手射击，为撤退争取时间。
三百人，退到塬腰时，只剩两百不到。
而突厥骑兵，已追至塬下！
“点火！”江澈暴喝！
早就埋伏在林子边缘的汉子们，将火把扔进泼了菜油的枯草堆！
轰——
火借风势，瞬间腾起三丈高的火墙！秋燥，林木见火即燃，整片密林化作火海！
冲在最前的数十骑猝不及防，连人带马卷入火中，惨叫着化为焦炭！
后续骑兵慌忙勒马，可冲锋之势已成，前队停不住，后队挤上来，人踩马踏，乱成一团！
“就是现在！”江澈一跃而起，竟不退反进，冲入火海边缘！
他要的不是阻敌，是敌！
火光照亮他染血的脸，左肩箭伤崩裂，血如泉涌。可他浑然不觉，手中横刀化作一道血色闪电，在混乱的突厥军中穿梭、劈斩、收割！
一刀，斩断马腿！
两刀，劈开铁甲！
三刀，枭首千夫长！
他像一头闯入羊群的猛虎，所过之处，人仰马翻，血流成河！
突厥人终于怕了。
他们不怕死，不怕血，却怕这种非人的存在——这人浑身浴血，左肩还着半截箭杆，可动作丝毫不见迟缓，刀锋所向，无人能挡！
“放箭！放箭射死他！”一名百夫长嘶吼。
数十张弓对准江澈——
就在此时，一道佝偻的身影扑了上来，用身体挡在江澈身前！
是老黄！
“少爷……小心……”他咧嘴笑着，缺牙处漏风。
噗噗噗！
三支箭矢穿透他单薄的身躯！
血，溅了江澈满脸。
时间仿佛静止了。
江澈看着老黄缓缓倒下，看着那三支箭杆在他后背颤抖，看着老人浑浊的眼睛里，最后一丝光渐渐黯淡。
“黄……老？”
他声音嘶哑，像被砂纸磨过。
老黄倒在地上，血从嘴里涌出来，却还努力咧着嘴，想笑：
“少……爷……粥……粥在锅里……趁热……”
话没说完，头一歪，再无气息。
江澈僵在原地。
世界仿佛失去了声音，失去了颜色，只剩眼前这具渐渐冰冷的尸体，和那三支颤动的箭杆。
很多年前，他读《雪中》，看到老黄死在武帝城头时，曾红过眼眶。
可那是书里的江湖，是别人的故事。
如今，他的老黄，死在了渭水北岸，死在了这片黄土塬上，死在了……他眼前。
为了替他挡箭。
“啊啊啊啊——！！！”
一声不似人声的嘶吼，从江澈喉咙深处迸发！
那不是悲伤，是暴怒！是洪荒凶兽挣脱枷锁的咆哮！是楚霸王垓下绝境时的悲愤！是李存孝被五马分尸前的不甘！
体内那股沉寂的力量，彻底苏醒了！
嗡——
以江澈为中心，一股无形的气浪轰然炸开！周围三丈内的火焰竟被生生压灭！尘土飞扬，碎石崩溅！
他缓缓抬起头。
双眸，赤红如血。
左肩那半截箭杆，被他徒手拔出，带出一蓬血肉——可他眉头都没皱一下，反手将箭杆掷出！
噗！
箭杆贯穿三十步外那名百夫长的铁甲，从后背透出，余势不减，又钉穿后面两名骑兵！
“你们……”江澈开口，声音嘶哑，却字字如刀，“都该死。”
他动了。
不再是方才那精妙的刀法，不再是借力打力的技巧，而是纯粹的、野蛮的、毁灭一切的暴力！
一拳，轰在马腹！
那匹战马竟被这一拳打得横飞出去，撞倒后方三骑！
一脚，踏在骑兵口！
铁甲塌陷，骨尽碎，人如破袋般倒飞！
他夺过一柄弯刀，双手握住刀柄，暴喝声中，竟将刀身硬生生掰断！然后握住半截断刃，如握匕首，贴身扑入敌群！
割喉！刺眼！捅心窝！
没有章法，没有顾忌，只有最原始、最血腥的戮！
突厥人崩溃了。
他们不怕死，却怕这种不死的魔神！箭射，刀砍不伤，人越越凶，血越染越红！
“撤！快撤！”
不知谁先喊了一声，剩余的数百骑调转马头，仓惶北逃！
江澈没有追。
他站在原地，脚下是数十具尸首，周身浴血，如同刚从血池里爬出来的修罗。
火还在烧，映红了他赤红的眼，也映红了老黄渐渐冰冷的尸身。
徐世勣带着人冲下来，看到这一幕，全都僵在原地。
他们从未见过这样的江澈——不，这已经不是江澈，这是一头被触了逆鳞的凶兽！
“小……小郎君……”赵铁柱声音发颤。
江澈缓缓转身。
赤红的眸子扫过众人，那目光冰冷，暴戾，却唯独没有失去理智。
“收拾战场。”他开口，声音嘶哑得可怕，“把战死的兄弟……和老黄，抬到塬上。”
他弯腰，抱起老黄的尸身。
那身子轻得吓人，像一捆枯柴。血浸透粗布衣衫，温热渐渐散去。
江澈一步一步往塬上走，每一步，都在黄土上留下一个血脚印。
身后，火海滔天。
身前，长路漫漫。
而怀中的老人，再也不会笑着对他说：
“少爷，粥来啦。”
申时，塬上临时搭起的灵棚里。
老黄的尸身已擦洗净，换上了一身崭新的粗布衣裳——是江澈从自己包袱里翻出来的，他本想等天冷了给老黄穿。
三支箭矢摆在旁边，箭簇上还带着黑血。
江澈跪在灵前，一言不发。
他已经跪了一个时辰，肩上的箭伤草草包扎过，血还在渗，可他一动不动。
徐世勣走进来，低声道：“伤亡清点完了。战死八十七人，重伤三十一人，轻伤不计。突厥那边……尸首两百余具，伤者被他们拖走了。”
江澈没回应。
“小郎君，”徐世勣犹豫片刻，“节哀。老黄他……”
“他不该死。”江澈忽然开口，声音平静得可怕，“该死的是我。”
“小郎君何出此言？”
“我若再强一些，就能护住他。我若算计再深一些，就不该让他上战场。”江澈缓缓抬起头，眼中血色已褪，只剩一片深不见底的寒潭，“可我自负勇力，自负谋略，以为能掌控一切……结果，连身边最亲的人都护不住。”
徐世勣沉默。
他知道，这是少年第一次尝到“无力”的滋味——哪怕有霸王之力，存孝之勇，终究救不回一个心甘情愿为你挡箭的老人。
“小郎君，”徐世勣蹲下身，与江澈平视，“老黄走时，是笑着的。对他而言，能护住你，便是这辈子最值的事。”
江澈闭上眼。
良久，才轻声道：“徐兄，你信命吗？”
“不信。”
“我从前也不信。”江澈睁开眼，望向灵棚外渐暗的天色，“可现在，我有点信了。”
他想起老黄临终那句话：“粥在锅里，趁热。”
那是老人这辈子，最朴素、最滚烫的牵挂。
“徐兄，”江澈缓缓起身，“劳烦你带大家南渡渭水，去雍州城下。王弘不敢不开门——昨夜那封信，够他喝一壶了。”
“那你呢？”
“我留下。”江澈看向北方，“老黄葬在这儿，我不能让他一个人。”
“可突厥大军还在北岸，随时可能卷土重来！”
“那就让他们来。”江澈转身，走到灵棚角落，从一堆杂物中翻出那把老黄用了一辈子的柴刀——刀身豁口，柄上缠的麻绳都被磨得发亮。
他将柴刀别在腰间，又拾起那三支箭矢，一一，折断。
“我会守在这儿，守到老黄头七。”他声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“守到突厥人明白，这片塬上，埋着一个老人的黄土——他们，踏不得。”
徐世勣还想劝，可看着江澈那双深潭般的眼睛，终究把话咽了回去。
他知道，劝不动了。
这少年，骨子里有股比霸王更倔、比存孝更硬的劲儿。
那是寒门子弟，被到绝境后，从骨头缝里迸出来的、宁折不弯的脊梁。
戌时，众人开始南撤。
两百余人，扶老携幼，背着不多的粮食，在夜色中默默渡河。没人哭，没人闹，只是不时回头，望向塬上那点微弱的灯火——那是灵棚的长明灯，也是江澈守灵的火光。
徐世勣走在最后，渡河前，他转身，朝着塬上方向，深深一揖。
“小郎君，”他低声道，“保重。”
河风呜咽，像谁的哭声。
而塬上，江澈独自坐在老黄土坟前。
坟是新起的，黄土未。碑是一块木板，上面用炭笔写着：
“江氏义仆老黄之墓。子，江澈立。”
他倒了两碗粥——一碗摆在坟前，一碗自己端着。
粥已凉了，表面结了一层薄薄的膜。
江澈仰头，将冷粥一饮而尽。
粥很凉，很苦，没有老黄熬的那股烟火气。
他放下碗，从腰间解下那把豁口柴刀，用手指摩挲着刀柄上老黄常年握持留下的印记。
然后，他望向北方。
黑暗中，突厥大营的火光如繁星点点。
他知道，今夜不会太平。
但他不怕。
他握紧柴刀，坐在坟前，像一尊守墓的石像。
身后，是渭水滔滔，是南逃的百姓，是一个老人用命换来的生机。
身前，是长夜漫漫，是虎视眈眈的草原铁骑，是这乱世无休无止的伐。
可他坐在这儿，背挺得笔直。
因为老黄说过：
“少爷在哪儿，哪儿就是人间。”
现在，老黄在这儿。
那这儿，便是人间。
他要守的人间。